Tempat ini dikenal sebagai pabrik kematian besar, yang beroperasi selama rezim Stalin. Perkiraan jumlah orang yang tewas di penjara ini adalah lebih dari 40 juta, hampir 7 kali jumlah kematian akibat bencana di mana diduga sekitar 6 juta orang meninggal
Sebagian besar tahanan adalah mereka yang menentang politik Stalin atau mereka yang keliru dianggap sebagai penentang rezim Stalin.Penjara Gulag ditutup pada tahun 1953, segera setelah kematian Stalin.
